La investigación, desarrollada en el Instituto Milenio Ckelar Volcanes, entrega criterios cuantitativos para clasificar domos volcánicos tipo torta en el norte de Chile.
El estudio desarrollado en el Instituto Milenio Ckelar Volcanes logró por primera vez cuantificar las características morfológicas y reológicas de los domos volcánicos tipo torta del norte de Chile, un avance que permitirá mejorar la comprensión sobre las características de su emplazamiento y proyectar con mayor precisión posibles escenarios eruptivos en la región.
La Zona Volcánica Central de los Andes es un área que cubre el sur de Perú, el Oeste de Bolivia, el Noroeste de Argentina y el Norte de Chile. En este lugar no solo se encuentran varios de los volcanes más altos del mundo, como el Ojos del Salado en Atacama o el Llullaillaco en Antofagasta, también, es considerado un laboratorio natural para estudiar domos volcánicos.
Por esto, Alexander Scheinost, investigador doctorante del Instituto Milenio Ckelar Volcanes y alumno del doctorado de ciencias geológicas de la Universidad Católica del Norte (UCN), escogió esta zona para analizar 44 domos formados durante el Cuaternario, el período geológico más reciente de nuestro planeta, a través de imágenes satelitales y modelos de elevación digital (DEM) de alta resolución.
Para entender el contexto, el científico señala que un domo corresponde a una formación volcánica originada por magma viscoso que se acumula cerca del punto de emisión, es decir, que, en vez de fluir largas distancias, crea una estructura empinada cuando se solidifica. Aunque existen excepciones como, por ejemplo, los domos tipo ‘torta’.
«Los domos de torta son curiosos, porque a nivel planeta son bastante escasos. Hay un par de casos reportados, por ejemplo, en Bolivia, en Argentina y el norte de Chile. Fuera de eso, los otros que han sido estudiados de manera previa, son mencionados en la literatura como ‘pancakes’ y corresponden a domos identificados en Venus y en La Luna», señaló al respecto el investigador de Ckelar Volcanes.
Los domos de torta se caracterizan por tener una superficie plana en su nivel superior, casi horizontal, lo que les entrega su nombre. Mediante la investigación se logró determinar la existencia de siete de estos domos en el norte de Chile, los que, hasta esta investigación, solo estaban definidos por su aspecto morfológico, es decir, por las características que podían ser advertidas visualmente, sin un marco cuantitativo riguroso.
«Había tipos de domos que no estaban cuantificados, más allá del aspecto visual. Entonces, en esta investigación me hago cargo de ese ámbito cuantitativo”, señaló el doctorante Ckelar-UCN sobre este punto. Es importante mencionar que el estudio no solo establece una clasificación respecto a las características visuales del domo (morfológicas), sino que también, a las propiedades físicas (reológicas) relacionadas con el comportamiento del magma.
INVESTIGACIÓN
El artículo científico publicado en la revista científica Geomorphology se denomina “Domos de torta como parte de una nueva clasificación morfológica y reológica basada en la distribución de domos cuaternarios en la Zona Volcánica Central de los Andes, norte de Chile”. Y fue realizado en conjunto a otros 2 investigadores del Instituto Milenio (Gabriel Ureta y Felipe Aguilera).
En la publicación, el investigador del Instituto Milenio Ckelar analizó solo domos que corresponden al volcanismo denominados como monogenéticos, los cuales, «se caracterizan por tener erupciones de una única ocasión o normalmente que duran un corto periodo de tiempo», según explicó el investigador.
Para concluir, el autor tuvo palabras para referirse a la investigación de estructuras nacidas en volcanes con erupciones únicas.
«Siempre está el llamado a seguir dándole más tribuna a los cuerpos monogenéticos, no solamente domos, sino que, al monogenético en sí, que es una línea bastante interesante de lo que es la volcanología» manifestó el doctorante del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, Alexander Scheinost.